De westerse markt lijkt al een aantal decennia overspoeld te zijn met diverse prullaria; plastic producten die in de winkel te koop zijn voor een schamel bedrag en vaak van belabberde kwaliteit zijn. Als ontwerper kun je op twee manieren tegen deze producten aan kijken: met respect of met afschuw.

Aan de ene kant kunnen de producten ingenieus of grappig ontworpen zijn. Speelgoed, luchtverversers, kunstbloemen en decoraties zijn hier slechts voorbeelden van. Ze bevatten vaak slimme mechanisme en grappige details, uitgevoerd met relatief weinig materiaal. Bovendien worden ze voor een ongelooflijke lage prijs in de winkels verkocht. Sommige van deze producten zijn inderdaad ook grappig, vernuftig of interessant.

Echter, het overgrote deel is een goedkoop aftreksel van duurdere kwaliteitsproducten. Vanuit een ontwerpersstandpunt zullen deze producten dan ook vaker met afschuw bekeken worden en zal de vraag van nut een belangrijke rol spelen. Want hebben deze producten eigenlijk enig nut of zijn ze gewoon een verspilling van materiaal en energie? Moeten ontwerpers deze producten eigenlijk wel ontwerpen? Om de ontwerper te helpen hier een standpunt over in te nemen, wordt er in dit artikel als voorbeeld gekeken naar plastic speelgoed gemaakt in China.

China Toy Productie
Bijna al deze producten hebben hun origine in China. China is al jaren één van de grootste producenten van plastic producten. Sinds eind jaren ‘70 wordt het westen overspoeld met allerlei prullaria met het label “Made in China” erop. De meeste van deze producten worden gemaakt in of in de buurt van Hong Kong. De fabrieken zijn vaak verouderd, werknemers werken voor gemiddeld 12 cent per uur, 15 uur per dag en de plastic producten zijn vaak niet veilig. Aangezien de producten in hoge oplages worden gemaakt (40.000 per dag is niet uitzonderlijk), is de kostprijs minimaal. De kostprijs wordt ook extra laag gehouden door vele veiligheidstesten niet uit te voeren en slechte, vaak verontreinigde grondstoffen te gebruiken. In 2002 is er hevige kritiek geweest op de veiligheid van plastic speelgoed afkomstig uit China.

De industrie verbetert echter maar langzaam, aangezien de haalbare omzetten gigantisch zijn. Alleen al in China wordt zo’n 7 miljard dollar omgezet, wat overeenkomt met zo’n 75% van de totale speelgoed productie in de wereld. Het is daarom lucratief om deze wijze van produceren niet te veranderen en dus goedkope prullaria te produceren en af te zetten in het westen.

Joy in het Westen
Uit deze omzet is op te maken dat wij in het westen dus vaak een prullaria product kopen, ondanks het feit dat de kwaliteit vaak slecht is. De reden hiervoor is dat mensen het toch leuk vinden om voor weinig geld iets te kopen dat voor een (zeer) beperkte tijd plezier oplevert. De kosten / plezier verhouding van deze producten zijn waarschijnlijk goed in balans en dan vooral in het voordeel van plezier. Een goed voorbeeld van een winkel die hierop inspeelt is de welbekende euro shop (tegenwoordig euroland). De euroshop bestaat alweer bijna tien jaar, de winkel draait nog altijd goed en verkoopt een heleboel prullaria.

Kennelijk is de markt voor prullaria nog steeds groeiende en blijkt het geringe nut dat de producten opleveren, niet onder te doen voor het verlies van grondstoffen en de manier waarop de producten gefabriceerd worden.