Brandstofverbruik
De grote SUV's hebben ook een grote tank nodig om ver te komen. Het brandstofverbruik van deze auto's is namelijk even groot als de auto zelf. Voor de modellen van 2003 is het gemiddelde verbruik van een SUV bijna 14 liter op 100 kilometer. Dit brandstofverbruik is vergelijkbaar met kleine vrachtbusjes en daarmee 30% tot 50% minder zuinig dan een middenklas auto. Gezien het gewicht van de auto en de gevraagde prestaties is dit in verwonderlijk. Dit hoge brandstofverbruik is niet alleen schadelijk voor het milieu, maar ook voor de portemonnee van de gebruiker.

 

Veiligheid
Veel mensen die een SUV kopen vinden de verhoogde veiligheid een belangrijk argument. Inderdaad geven deze auto's een beter overzicht over de rest van het verkeer. Door hun gewicht zullen ze in een botsing ook minder beschadigd raken.
Helaas is dit veiligheidsargument geheel ontrecht. Juist het hogere gewicht van de auto is een gevaar voor andere weggebruikers. Bij een botsing met een normale personenwagen zal van deze laatste weinig overblijven, om maar niet te spreken over de zwakkere verkeersdeelnemers. Dit wordt nog versterkt doordat veel SUV's niet geleverd wordt met een gebruikelijke kreukelzone, waardoor de botsenergie vooral door de gewone auto moet worden geabsorbeerd. Tevens kan de hogere wielbasis van de SUV ervoor zorgen dat de andere auto onder de SUV terechtkomt.
Voor de bestuurder en de passagiers van een SUV lijkt een dergelijke auto wel veilig te zijn. Ook dit is echter maar schijn. Door de hoogte slaat een SUV namelijk makkelijker over de kop. Dit gebeurd vooral bij het plotseling uitwijken waardoor de achterkant uitbreekt en de wagen te veel zijwaarts beweegt. In het geval de auto over de kop slaat blijkt dat de stevigheid van het dak tegenvalt, wat dus ernstige gevolgen kan hebben.

Oplossingen
Vreemd genoeg zijn de nadelen van een SUV eigenlijk helemaal niet nodig. Met beperkte aanpassingen in het ontwerp en de technologie van deze auto's zijn er belangrijke verbeteringen te behalen. Deze aanpassingen zijn, mede gezien de normale aanschafprijs, goedkoop te noemen.
Om een lager verbruik te behalen moet in de eerste plaats het gewicht van de auto worden beperkt. Hiervoor kan gebruik worden gemaakt van hoge sterkte stalen en lichtere metalen zoals aluminium en titanium in de constructie. Een SUV kan hiermee 10% tot 30% lichter worden gemaakt. Bijkomend voordeel is dat er een minder zware motor hoeft te worden ingebouwd. De efficiëntie van de motor kan ook worden verbeterd. Een voorbeeld hiervan is het gebruik van vier in plaats van twee kleppen per cilinder. Een derde maatregel om het brandstofverbruik te verlagen is het verbeteren van de aërodynamica van de normaal zo hoekige auto's.
Naast het brandstofverbruik verbeterd ook de veiligheid door de afname van het gewicht. Voor de medeweggebruikers zijn de belangrijkste verbeteringen voor de veiligheid het toevoegen van een kreukelzone en het verlagen van de bumper. Om het over de kop slaan van de auto kan worden voorkomen rem- en trekkracht bij een gevaarlijke situatie automatisch te regelen. Ook de gevolgen van een dergelijk ongeval kunnen worden beperkt door het dak te versterken en te voorzien van airbacks.

Het aanpassen van een SUV is een manier om de auto milieuvriendelijker en veiliger te maken. Er kan echter ook gekeken worden naar de redenen waarom mensen een dergelijke grote auto kopen en speciaal daarop te ontwerpen. Voor een beter overzicht op het andere verkeer is de vierwielaandrijving en de zware motor absoluut niet nodig. Ditzelfde geldt voor een ruime auto waarin kinderen en boodschappen vervoerd kunnen worden. Voor degene die, in Nederland, zo nu en dan door het zand wil rijden lijkt het verstandiger soms een echter tereinwagen te huren.

Meer informatie

Algemene informatie over de nadelen van SUV voor het milieu en de veiligheid kunt u terecht op de SUV site van Friends over Earth. Uitgebreidere informatie over dit onderwerp, met bijvoorbeeld complete herontwerpen, kunt u vinden op de site van de Union of Concerned Scientits. Deze laatste site is ook interesant voor uitgebreide informatie en oplossingen voor andere milieuproblemen.